¿Puede la Inteligencia Artificial (IA), sustituir a un psicólogo?

Coste de la vida y prioridades

Aunque el alto coste de vida actual supone un grave problema para muchas familias, en no pocas ocasiones, la mejora del estado psicológico no se prioriza en los gastos familiares, lo que hace que se termine recurriendo a los "cuidados paliativos" de la IA debido a su escaso coste. Esto no se debe a la ausencia de sufrimiento o al desconocimiento de la existencia de la terapia psicológica, sino más bien a una mezcla de factores. En primer lugar, vivimos en una sociedad en la que se asocia el bienestar emocional al éxito económico y social, es decir, a todo aquello relacionado con la validación externa, como tener un estatus y un nivel adquisitivo que permitan llevar una vida centrada en la comodidad y el disfrute personal. Por ello, es natural plantearse: ¿cuántas personas, en lugar de invertir parte de sus gastos personales en ir al psicólogo, optan por no renunciar a ciertas comodidades diarias como comer fuera, ajustar el consumo de productos de belleza o ropa, o dejar de hacer una escapada?

Malentendidos sobre la terapia

Por otro lado, no son pocas las personas que desconocen o malinterpretan el proceso terapéutico: si bien es cierto que el foco está en ganar independencia y autonomía a la hora de afrontar las cuestiones emocionales, la resolución de los problemas psicológicos y el cambio emocional no pueden reducirse a vídeo de 5 minutos o un artículo con 10 tips. Tampoco hay una técnica o palabras mágicas, es una cuestión de esfuerzo y constancia. Sin embargo, en un mundo dominado por los shorts y las respuestas rápidas de la IA esto resulta difícil de entender y, sobretodo, de aceptar.

En este sentido, las personas que usan la IA como sustituto del psicólogo, tienen una visión errónea de su función, pues la reducen a una figura estrictamente informativa y prescriptiva de pautas. Esta visión reduccionista de la terapia a la adquisición de herramientas y la modificación de hábitos ignora la historia, las heridas y los aprendizajes vitales del paciente. Este error se debe, en cierta medida, al estilo divulgativo que se hace de los propios tratamientos psicológicos. 

Vergüenza, juicio y anonimato

Otro de los factores más frecuentes por los que se recurre a la IA es, además de por su disponibilidad, porque permite no tener que lidiar con emociones como la vergüenza o el miedo al juicio, pues la IA no tiene una opinión propia sobre lo consultado, sino que es una máquina que emite una respuesta carente de la humanidad propia de las relaciones humanas. 

¿Cómo va a aprender una persona a confiar en los demás cuando todas las personas de su alrededor le han dañado?, ¿cómo puede aprender a valorarse y aceptarse si nadie lo ha hecho o si se avergüenza de aspectos de sí mismo que nadie más conoce?, ¿cómo va a aprender a regularse si no ha tenido un ejemplo de regulación emocional ante sus problemas? 

La relación terapéutica es el lugar donde la persona encuentra el apoyo necesario para explorar y gestionar sus emociones. La psicoterapia crea un lugar seguro en el que la persona puede abrirse y expresarse con autenticidad, sin miedo al rechazo o la agresión. En este sentido, la psicoterapia supone encontrarse con un apoyo empático y consistente que permite aliviar el propio estado emocional y, a través de la confianza que proporciona este vínculo, desarrollar todo su potencial.

Por otra parte, todos tenemos un "punto ciego" en nuestra personalidad y acciones, independientemente de que podamos tener una gran capacidad de introspección y autoanálisis. En este sentido, el psicólogo es capaz, no sólo de entender el origen real del propio comportamiento (sus heridas y aprendizajes emocionales), sino de interpretar sus contradicciones, sus silencios, sus sutilezas comunicativas y sus expresiones no verbales (las cuales, normalmente, dice más que las verbales). Este enfoque, más completo y holístico, no es capaz de tenerlo la IA. 

Por otra parte, la IA está diseñada para generar una experiencia agradable, es decir, que no cuestiona el testimonio de la persona, de manera que tampoco plantea preguntas incómodas necesarias para su mejora personal. Y, desafortunadamente, éstas seguramente no se darán fuera del contexto terapéutico, ya sea por no generar incomodidad, dolor o enfado, sentir que no se tiene derecho a opinar sobre ciertos aspectos de la vida de la otra persona, no tener suficiente confianza con ésta, temer las consecuencias que supondría para la relación, etc..

Limitaciones de la IA en terapia psicológica

Las limitaciones de la IA se deben, fundamentalmente, a su programación. En este sentido, lo peligroso de la IA no es preguntarle, sino que la respuesta no esté a la altura de lo que uno necesita. Esto, en gran medida se debe a que los algoritmos analizan los datos proporcionados libremente por el usuario, los cuales no siempre son completos ni corresponden totalmente a la realidad. También puede deberse a que la IA normalmente no se adapta al contexto cultural, social ni personal, de manera que no modifica sus interpretaciones, consejos ni estilo comunicativo al usuario —que no paciente—. 

Todo ello hace que la IA tienda a ofrecer soluciones simples, pudiendo llegar a reducir problemas emocionales profundos. En este sentido, la queja habitual es que la IA ofrece reflexiones superficiales o herramientas poco personalizadas, que no impulsan un cambio profundo y duradero, pues no se llega a la raíz del problema. En este sentido, la IA no suele permitir explorar pensamientos o creencias disfuncionales profundas, de manera que no inspira el cambio personal que se da gracias a todo lo que proporciona el vínculo terapéutico. 

• No detecta señales de alarma ni anticipa riesgos clínicos graves, ni siquiera en trastornos psicológicos severos. 
• Se basa solo en tu relato y no lo contrasta—a pesar de que puede haber distorsión u omisión de información—, de manera que puede dar pautas incorrectas (especialmente porque no suele partir de un diagnóstico clínico) y cometer grandes errores diagnósticos. Todo ello repercute negativamente en el malestar de la persona, reforzando los sesgos de confirmación, aumentando su dolor e, incluso, llevándole a realizar conductas aún más dañinas para sí misma.
• Dilemas éticos y responsabilidad: dado que la mayoría de las veces las IA no tienen una base científica ni sanitaria (al no contar con supervisión), la toma de decisiones automáticas plantea cuestiones éticas que aún no han sido resueltas (p. ej., laresponsabilidad en caso de errores, la posibilidad de manipulación).
• No diagnostica ni trata clínicamente con garantía: carece de criterio clínico. Aunque la IA puede ofrecer una orientación general, no puede diagnosticar oficialmente ni está preparada para hacer un tratamiento clínico de calidad, pues no tiene criterio clínico.
• Privacidad: el uso deja huella; existe riesgo de exposición de datos sensibles. La IA procesa la información que le damos y aprende de ella a fin de ofrecer la mejor experiencia posible, adaptándose a nuestras necesidades individuales. En este contexto, la confidencialidad puede verse comprometida pues, al iniciar sesión, seguramente dejará algún rastro en internet que pueda ser robado. Esto puede llevar a sufrir algún intento de chantaje o extorsión.
• Falsa sensación de apoyo: puede alimentar el aislamiento, el dolor y el aislamiento social debido a la ilusión de que se cuenta con un apoyo emocional real.
• Dependencia: al ser un recurso rápido y disponible las 24 horas, resulta muy tentador caer en el error de emplearla de forma indiscriminada, buscando alivio instantáneo, eludiendo la responsabilidad de la propia gestiónemocional y generando con ello dependencia hacia lo que debería ser una herramienta puntual.
• Crisis agudas: emplearla ante situaciones de extremas o de alta tensión emocional (p. ej., una pérdida inesperada, un trauma agudo, riesgo de autolesión) es peligroso, pues la IA no proporciona un apoyo humano que sirva para contener y ayudar a procesar la experiencia de manera segura. Si te encuentras en una situación emocional extrema y necesitas atención psicológica urgente, lo recomendable es acudir al servicio de urgencias o llamar a servicios habilitados 24 horas todos los días del año (p ej., el 024 es el teléfono de atención a la conducta suicida español, el 016 es el teléfono de atención a las mujeres víctimas de violencia de género).