Ortorexia: Cuando comer bien hace mal

Síntomas de la ortorexia

Los principales síntomas de la ortorexia son:

• Preocupación excesiva por la alimentación. La persona muestra una ansiedad excesiva, que es resultado de sus preocupaciones recurrentes sobre la calidad y la cantidad de comida que ingiere a diario. También le preocupa mucho perder el control, lo cual genera una angustia adicional.
• Dieta restrictiva y desequilibrada. La persona con ortorexia en realidad no sigue una dieta sana, sino que elimina muchos alimentos porque considera que no son saludables, como resultado, su dieta es muy restrictiva y desequilibrada.
• Rituales alimenticios. A menudo esta persona desarrolla rituales relacionados con la preparación de la comida. Estos rituales no tienen ningún valor práctico pero ocupan cada vez más tiempo e incluso pueden afectar la calidad nutricional de los alimentos.
• Sentimientos de culpabilidad. Cuando la persona quebranta las reglas alimenticiasque se ha impuesto, suele experimentar una fuerte sensación de culpa que en muchos casos le lleva a autocastigarse, lo hace restringiendo aún más el abanico de alimentos que puede comer o haciendo ejercicios hasta la extenuación

• Miedos irracionales. La persona que sufre de ortorexia nerviosa a menudo desarrolla temores irracionales vinculados con los efectos de la alimentación. Por ejemplo, puede temer que los alimentos ricos en grasas le maten o que las comidas con azúcar le hagan engordar excesivamente.
• Pérdida de intereses. Cuando la persona cae en las garras de la ortorexia, su abanico de intereses se restringe considerablemente. Para ella cada día es simplemente una oportunidad para comer “bien”. Poco a poco va perdiendo sus intereses y se focaliza exclusivamente en la alimentación dejando de lado otras actividades y motivaciones.

Consecuencias de la ortorexia. ¿Hay algo de malo en apostar por la alimentación saludable?

En realidad, no hay nada malo en preocuparse por mantener una dieta sana, a menos que esto se convierta en una obsesión y se erija como una barrera para las relaciones interpersonales y para nuestro propio bienestar. De hecho, la ortorexia tiene múltiples consecuencias negativas, tanto en el plano físico como emocional y social.

• Daños físicos. A menudo las personas que padecen este trastorno alimentario van reduciendo cada vez más los alimentos que forman parte de su dieta porque consideran que no son saludables o que son “impuros”. Como resultado, suelen limitarse a consumir solo determinados grupos de alimentos y siguen una dieta desequilibrada que da lugar a deficiencias nutricionales que, si se mantienen durante mucho tiempo, pueden provocar enfermedades mucho más serias a largo plazo.
• Problemas psicológicos. Las personas con ortorexia pueden parecer felices, pero en realidad están sometidas a una gran presión, ya que se obligan a seguir las rígidas reglas alimentarias que se han impuesto. Para ello, deben ejercer continuamente un gran autocontrol, lo cual puede llegar a ser extremadamente agotador. Ese estado suele generar, primero, irritabilidad y más tarde, trastornos como la ansiedad o la depresión. Por otra parte, su autoestima está directamente vinculada al cumplimiento/incumplimiento de las reglas. Cuando la persona sigue a rajatabla sus normas suele sentirse superior a los demás, cuando se deja vencer por la tentación su autoestima se desmorona.
• Aislamiento social. Como resultado de su estilo de vida, las personas con ortorexia suelen aislarse de los demás. Es usual que declinen invitaciones porque no pueden comer determinados alimentos o que los lleven directamente de casa e intenten hacer que los otros también los coman, lo cual, unido a su actitud de superioridad, puede dar pie a discusiones. A esto se le suma el hecho de que pasan gran parte de su tiempo planificando, comprando y preparando los alimentos, por lo que cada vez tienen menos puntos de contacto con las personas a su alrededor.

¿Quiénes son más propensos a desarrollar la ortorexia nerviosa?

La ortorexia nerviosa, como todos los trastornos de la conducta alimentaria, es un problema multideterminado en el que se conjugan diferentes factores. Como se trata de un trastorno reciente, no existen estudios epidemiológicos concluyentes, pero se ha podido apreciar que las personas con una tendencia perfeccionista y que ya tienen rasgos obsesivos son más propensas a desarrollar este problema. También se conoce que es bastante habitual entre las personas que están obligadas a mantener su peso corporal bajo control y a comer de manera saludable, como los deportistas, entre los que también es más frecuente la vigorexia.

Un estudio neuropsicológico desveló que la ortorexia está vinculada a la falta de control ejecutivo. Según estos investigadores, las personas más vulnerables a desarrollar este tipo de trastorno alimentario son aquellas menos flexibles a la hora de solucionar problemas, que tienen dificultades para tomar decisiones y que se focalizan excesivamente en sí mismas, olvidándose de su entorno.

El grado de sugestionabilidad también es un factor importante para la aparición de la ortorexia nerviosa, ya que no podemos olvidar que en los últimos años la sociedad parece haberse obsesionado con las dietas y la comida sana. Los medios de comunicación indican constantemente los beneficios de apostar por una alimentación saludable y resaltan los riesgos de determinados alimentos. Como la obesidad se ha convertido en algo que debemos evitar a toda costa, han proliferado numerosas dietas que eliminan grupos enteros de alimentos y que fomentan hábitos alimentarios inadecuados.

Ese bombardeo constante de información puede hacer que las personas altamente sugestionables terminen manifestando una ortorexia nerviosa. De hecho, las personas que desarrollan este trastorno alimentario casi siempre comienzan con el objetivo de seguir una dieta sana, hasta que la obsesión planta bandera.

¿Cómo saber si padezco ortorexia?

Detectar la ortorexia en sus primeras fases es difícil ya que la línea entre la preocupación saludable y la obsesión es muy fina. La sociedad nos empuja a comer de manera más saludable y a veces hasta las personas que nos rodean nos halagan por ello y resaltan nuestro férreo autocontrol. Esto hace que sea complicado darse cuenta de que existe un problema. No obstante, estas preguntas te ayudarán a determinar si puedes estar sufriendo este trastorno de la conducta alimentaria:

• ¿Te preocupas excesivamente por la comida y su calidad?
• ¿En los últimos meses has eliminado muchos alimentos “poco saludables” de tu dieta?
• ¿Tu dieta es muy restrictiva e incluye solo unos pocos alimentos?
• ¿Te preocupa mucho seguir una dieta “virtuosa”?
• ¿Tu dieta a menudo afecta tu calidad de vida?
• ¿Juzgas y criticas a los demás por lo que comen?
• ¿Te sientes solo/a por tus hábitos alimentarios?
• ¿Experimentas una fuerte sensación de culpa cuando te dejas vencer por la tentación?

Si has respondido afirmativamente a muchas de estas preguntas, es probable que estés a las puertas de la ortorexia. En El Prado Psicólogos podemos ayudarte, te brindamos diferentes herramientas para que puedas manejar la obsesión por la comida sana y puedas seguir una dieta realmente equilibrada y saludable que te haga sentir mejor contigo mismo/a.

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